Produkt- und Prozessinnovationen entwickeln

Die LEAD User Methode wurde von Professor Eric von Hippel am MIT, dem Institut für Technologie in Cambridge, Massachussetts, USA, in den 1980er Jahren entwickelt. Sie beruht auf der empirischen Erkenntnis, dass Innovationen häufig nicht von Herstellern initiiert werden, sondern Anwender oft als die treibende Kraft hinter Entwicklungen stehen. Es zeigt sich, dass diese innovativen Aktivitäten nicht zufällig verteilt sind, sondern sich auf eine bestimmte Gruppe von besonders fortschrittlichen Anwendern, Kunden (LEAD User) konzentriert.

Ziel dieser Methode, die dem Ansatz von Open Innovation folgt, ist es, Produkte, Prozesse, Dienstleistungen oder Geschäftsmodelle zu entwickeln, die besonders marktnah und kundenorientiert sowie auf den Endanwender ausgerichtet sind.

Dabei werden in diesen Entwicklungsprozess zu einem möglichst frühen Zeitpunkt so genannte LEAD User eingebunden. Das sind fortschrittliche Anwender beziehungsweise Tüftler, Pioniere auf ihrem Gebiet, die Bedürfnisse verspüren, bevor sie die breite Masse erst morgen haben wird. LEAD User ziehen einen besonders großen Nutzen aus der Innovation, weil sie unzufrieden mit den bestehenden Produkten oder Prozessen am Markt sind und sie profitieren daher stark von einem neuen Produkt, einer neuen Entwicklung, einer Innovation.

Die Methode gewährleistet, dass die Produkte und Prozesse den zukünftigen Bedürfnissen der Anwender bestmöglich entsprechen.

Veränderung ist keine Innovation

Innovation ist ein positiv besetzter Begriff und deshalb will auch niemand NICHT innovativ sein. Jedoch bezeichnen viele Unternehmen auch jede noch so kleine Änderung ihres Produktes oder ihrer Dienstleistung als Innovation. Völlig ungeachtet dessen, ob diese Veränderung auch eine Verbesserung für den Kunden oder den Betrieb selbst bedeutet. Und selbst wenn eine solche Neuerung etwas verbessert, ist es übertrieben, gleich von einer Innovation zu sprechen. Denn Inventionen müssen sich auch erst am Markt beweisen, wollen sie als Innovationen gelten.

Präzises Suchfeld & Definition LEAD User Profil

Bereits in Phase 1 & 2 des LEAD User Projektes liegen die wichtigsten Herausforderungen in der LEAD User Suche. Mit der richtigen Suchfeldbestimmung und dem Fine-Tuning ist die Basis den Projektes gelegt. Ein Suchfeld definiert den inhaltlichen Bereich der Suche nach Innovationsideen, ausgehend vom formulierten Projektfeld. Hierbei ist es wichtig, eine Balance im Hinblick auf die inhaltliche Breite und die thematische Fokussierung dieses Feldes zu finden. Wird das Suchfeld zu groß, also zu grob formuliert, so ist es möglich, dass Informationen und Ideen beliebig bleiben und zu wenig spezifisch sind, um in einem Folgeschritt LEAD User für eine konkrete Anwendungsentwicklung zu identifizieren.

Auch die Definition des gewünschten LEAD User Profils ist in dieser Phase nicht außer Acht zu lassen. Für die erfolgreiche Suche nach den LEAD Usern müssen im Vorfeld Auswahlkriterien bestimmt werden, damit die spezifischen Nutzer aus der Masse der Anwender gefiltert werden können. Diese Kriterien sind unter anderem die Trendführerschaft und das Bedürfnis nach einer bestimmten Lösung.

Arbeiten mit den richtigen Analogien

Neben dem Zielmarkt eignen sich vor allem analoge Industrien sehr gut dazu, einen Blick über den Tellerrand zu schaffen und wertvolle Inputs von außen zu liefern. Am besten sind beispielsweise jene Arbeitsfelder und Branchen, die einen höheren technologischen Entwicklungsgrad aufweisen als die eigene. Die eigentliche Herausforderung liegt hier aber in der Phase 2 (Trend- und Bedürfnisanalyse) in der spezifischen Bestimmung dieser analogen Anwendungsfelder für das eigene Entwicklungsvorhaben, die eigene Branche.

Entscheidend ist das richtige Verständnis des Begriffes Analogie. In der Praxis hat man es mit anderen Wirtschaftsbereichen als dem des eigenen Unternehmens zu tun, in denen aber die gleiche Technologie wie im Zielfeld eingesetzt wird oder in denen ähnlich gelagerte Problem- und Fragestellungen bestehen. LEAD User daraus können in einem interaktiven Wertschöpfungsprozess entscheidend ihr Wissen aus diesen Domänen einbringen und folglich den Raum möglicher Ideen und Lösungsansätze erheblich erweitern.

Erkennen von Bedürfnis- und Lösungsinformation

Unabdingbar in der aufwändigen Recherchetätigkeit der LEAD User Suche ist es natürlich, einen LEAD User zu finden und zu gewinnen. Erkennen, ob es sich bei der jeweiligen Person um einen "fortschrittlichen Anwender/Nutzer" handelt, kann man im Rahmen eines mehrstufigen Telefonverfahrens, dem LEAD User-Interview. Der potenzielle LEAD User wird vorab kontaktiert, über das Projektvorhaben informiert, neugierig gemacht und für ein zweites Telefonat gewonnen.

Bei diesem Zweitgespräch wird der potenzielle LEAD User dann über Markttrends und aufkommende Kundenbedürfnisse befragt. Darüber hinaus offenbart er, wenn er ein LEAD User ist, spezifische Bedürfnis- und Lösungsinformationen und spricht über jene Kernfunktionen beziehungsweise Eigenschaften, die ein neues Produkt oder eine neue Dienstleistung aufweisen muss, um das fokussierte Kundenbedürfnis zu erfüllen.